История разворачивается вокруг могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья жизнь тесно переплетена с преступным миром Нью-Йорка. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается младший сын Майкл, встреченный родными как герой. Он получил образование, прошёл через ужасы сражений и ясно даёт понять — не намерен погружаться в тёмные дела отца.
Сам Вито Корлеоне, уважаемый и влиятельный дон, продолжает управлять империей согласно неписаным законам чести и традициям. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются дельцы, готовые отбросить старые соглашения ради большей прибыли. Напряжение нарастает, и вскоре на жизнь самого Дона совершается дерзкое покушение, переворачивающее привычный уклад жизни Корлеоне.
